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食のこだわり

朝市広場が生まれた理由、
カニにかける熱い思い。文・伊藤 清範

兵庫県の名湯である城崎温泉で旅館湯楽を営む三代目として生まれ育った私は、毎日のように湯楽に泊まりに来て、笑顔でお帰りになるお客様の姿を子供ながらに目にしながら、小さい頃から家業を継ぎ、より多くのお客様に泊まってもらえる旅館にすることを夢に見てきました。
この朝市広場は、先代の父が旅館業を営む中でより良いものを安く提供したいという思いで開業を決意した松葉カニ魚介類専門仲卸問屋なんです。私がまだ子供の頃にオープンしました。

私は大学を卒業し、家業を継ぐべく帰郷し入社したのが二十数年前。
そこで私が社会人のスタ－トをしたのが湯楽直営の朝市広場でした。

当時私はカニを食べたことはあるものの、カニの知識はほぼゼロ。
当時店長をされていた方のもとで一から学ぶことになりました。
とにかく卸売市場や近隣漁港へ出向いてセリを見るところからのスタートです！
最初はセリの方法も、カニや魚の名前、旬の相場も、セリ人たちが何を言っているのかさえチンプンカンプン。
頭の中には「？？？」のオンパレード。
ただ私は人と話すことが好きなので、市場の方やセリに来られる仲買の方と毎日話したり、情報収集することで段々とセリの仕組みや手の出し方、魚の鮮度や美味しい食べ方のことが分かってきました。

寒い日にまだ外が暗い早朝からセリに行くのは、正直苦痛と感じることもありました。
雪の中、セリに向かう山道を運転しているとタイヤが滑り危うくガードレールに突っ込み崖から落ちそうになるという嘘みたいな恐怖体験をしたこともあります。
でも不思議とセリに行く度に「魚へのこだわり」「松葉カニへの情熱」は増すばかり。
そんな自分に気づいた時は正直驚きました（笑）

そして朝市広場の店長を任されてからというもの、「どうすれば他のお店との差別化ができるんだろう・・・」　と頭を悩ませる日々。

「そうだ！素材を一番美味しく料理出来る料理人が近くにいるという強みがあったじゃないか！」

その日から、当店でご注文いただいた釜茹で松葉カニは、当店を経営する「城崎温泉　湯楽」の料理長と何度も茹で時間、塩分濃度、茹で上がりの保存方法などを模索し、何度も何度も食べ比べを繰り返し、松葉カニの旨味を一番活かした炊き上げ方法を見つけました。
その当時の湯楽料理長も最初は少し驚いていましたが、やはり料理人。「目利きした上質の松葉カニ×ベテラン料理長腕前」の融合で最高の茹で松葉カニが生まれます。

もちろん、湯楽にご宿泊いただいたお客様にお出ししているものと同じです。
つまり城崎温泉老舗旅館の味を、みなさまのご家庭にお届けできることになったのです！

最高の松葉カニを最高の味付けでお届けする。

これが私が目指していたものだ！と思いました。
業者任せではなく、仕入れから調理、発送までをすべて自分たちの手で責任を持ってやり遂げる。これぞ職人ではないかと思ったのです。

この兵庫県城崎温泉というカニの名産地に生まれ育ち、日本海の海の幸を食べてきたからこそ、そこから日本全国の皆様に発信できる特別なものがある。そしてそこから皆様の様々なお声を聞くことができる今の仕事は、まさに天職だと思っています。
なかなか直接皆様のお目にかかることは出来ませんが、皆様にとって「近所の魚屋さん」のような存在でありたいと思っています。
例えば・・・「今日は何がおすすめ？」「今日は新鮮な○○が入荷したからおすすめだよ！」というようなやりとりをお客様と出来るのが私の理想です。

当店も日頃より多数のお客様のご愛顧を賜り、30周年を迎えました。
これからも安心、安全、そしてご期待に応えるべくスタッフ一丸となって、最高のカニをお客様の元へお届けしていきたいと思っております。